“首屆全國雕塑藝術大展”以罕見的中國美術館全館全部展廳316位雕塑藝術家590件（套）作品的規模，力求全面展示1915年—2017年百年雕塑風貌。這無疑是對中國現代雕塑又一次審慎梳理和回望，也是引導學術界和社會公眾對中國現代雕塑的再關注。
受各種條件限制，“深入”已成為中國現代雕塑的核心課題。“深入”主要有4個方面：要向自唐宋以前的中國古代優秀雕塑傳統深入；要向西方和世界各國的雕塑經典深入；要向學術研究、創作深入；要向社會公眾深入。
百年回眸亮點紛呈
自邁入21世紀之后，有影響的百年雕塑展至少舉辦過3次。2005年“雕塑百年 上海城市雕塑藝術中心開館暨雕塑展覽”、2012年“國博百年 中國雕塑百年展”和目前中國美術館的“首屆全國雕塑藝術大展”。正是應了時下流行的一句話：“重要的事情說三遍。”這3個展覽，都是以學術梳理為核心，持續地把中國現代雕塑向學術研究和創作發展深入，向社會觀眾、國際社會推廣深入，激發雕塑家的創造力。
這次“首屆全國雕塑藝術大展”分為砥礪銘史、塑魂立人、時代豐碑、匠心著意、多元交響、文心寫意、溯源追夢7個篇章，按創作題材敘述中國百年雕塑史。展覽在學術梳理上有特色，展出的架上作品數量也是三次展覽中最多的。限于展覽場館內外空間的制約，主要以架上雕塑為主，即便是城市雕塑也以手稿為主。
展覽突出了北京人民英雄紀念碑浮雕這一中國現代雕塑的里程碑，以中國美術館的獨特優勢，利用現代大型掃描技術，第一次以三維打印的方式完整復制了人民英雄紀念碑浮雕。這對于完成近60年的經典之作來說是一次重要的保護和研究。當年，限于人們對雕塑的認知不足和物質條件的匱乏，盡管時任杭州國立藝專校長的項目負責人劉開渠奔走呼吁，但終于未能保存浮雕創作的大批泥塑等手稿。隨著歲月的流逝，當年的創作者都已去世，使得對浮雕的研究、保護、修復日益緊迫。本次展覽對這項工作有了極大推進。同時，展覽把浮雕和創作小稿手稿相對應展出，使觀眾對這一經典的誕生和認識有更深入的了解。
展覽的另一個重量級的展示就是對“農奴憤”群雕的小稿的梳理和展示?！拔母铩敝凶罹叽硇缘膬山M大型泥塑“收租院”和“農奴憤”，前者由于作品還在，研究者甚眾；后者因原作已不存在，研究者不多。這次，展覽方征集了許多精美的小稿頭像，觀眾可以通過這些小稿，看出當年藝術家高超的藝術水準和嫻熟的寫實能力。
展覽揚長避短，突出了雕塑的文獻性與架上作品的對比，使展覽的觀賞性和學術性都得到提升。盡管以架上雕塑為主，但主辦方見縫插針，巧妙地安排了幾個適合場館陳列的經典城市雕塑在室內展示，很得人氣。
當代雕塑任重道遠
中國現代雕塑技術從西方傳入的具體年代，要追溯到1864年。當年開設的上海土山灣畫館里設有圖畫間和雕刻間，該畫館由出生于意大利雕塑世家的傳教士范廷佐創立。“首屆全國雕塑藝術大展”從1915年算起也有根據，因為這一年留學法國學習雕塑的江小鶼、陳孝崗學成回國、到達上海，中國有了自己的雕塑家。當然，中國現代雕塑作為獨立學科則要到1928年杭州國立藝專設立雕塑科。
中國現代雕塑的現代性不僅在于技術更在于思想的啟蒙。1936年，學成回國的中國現代雕塑奠基人劉開渠在拜訪蔡元培時偶遇魯迅，魯迅對他說：雕塑只是做菩薩像，現存該輪到做人像了。這種面對大眾的現實主義方向成為了百年中國雕塑的主流。
